Referências
O que as referências não são
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PHP Manual

## O que as referências fazem

Referências PHP permitem fazer duas variáveis se referirem ao mesmo conteúdo. Ou seja:

`<?php
$a =& $b;
?>`
aqui $a e $b apontam para o mesmo conteúdo.

> Nota: $a e $b são completamente iguais aqui, mas não porque $a está apontando para $b ou vice versa, mas sim que $a e $b apontam para o mesmo lugar.

> Nota: If array with references is copied, its values are not dereferenced. This is valid also for arrays passed by value to functions.

> Nota: Se você atribuir, passar ou retornar um variável indefinida por referência, ela irá ser criada.

> Exemplo #1 Usando referência com variáveis indefinidas

> `<?php
> function foo(&$var) { }
> foo($a); // $a is "created" and assigned to null
> $b = array();
> foo($b['b']);
> var_dump(array_key_exists('b', $b)); // bool(true)
> $c = new StdClass;
> foo($c->d);
> var_dump(property_exists($c, 'd')); // bool(true)
> ?>`

A mesma sintaxe pode ser utilizada com funções, que retornem referências, e com o operador new (a partir do PHP 4.0.4):

`<?php
$bar =& new fooclass();
$foo =& find_var ($bar);
?>`
Desde o PHP 5, new retorna referência automaticamente, então usando =& neste contexto é obsoleto e produz mensagem de nível E_STRICT.

> Nota: A não utilização do operador & causará a cópia do objeto. Se você utiliza $this em classes, ele operará na instância atual do objeto. A assimilação sem & irá copiar a instância (o objeto em si) e $this irá operar na cópia, podendo não ser esse procedimento sempre desejável. Normalmente você precisará trabalhar com uma instância única, seja por motivos de performance ou de consumo de memória.
> Você pode utilizar o operador @ para esconder quaisquer erros em construtores na forma @new, mas isto não funciona quando utilizada a instrução &new. Esta é uma limitação da Zend Engine e irá gerar um erro de interpretação (parser error).

Aviso

Se você atribuir uma referência para uma variável declarada global dentro da função, a referência irá ser visível somente dentro da função. Você pode evitar isto usando o array $GLOBALS.

Exemplo #2 Referenciando variáveis globais de dentro de funções

`<?php
$var1 = "Example variable";
$var2 = "";
function global_references($use_globals)
{
global $var1, $var2;
if (!$use_globals) {
$var2 =& $var1; // visible only inside the function
} else {
$GLOBALS["var2"] =& $var1; // visible also in global context
}
}
global_references(false);
echo "var2 is set to '$var2'\n"; // var2 is set to ''
global_references(true);
echo "var2 is set to '$var2'\n"; // var2 is set to 'Example variable'
?>`
Veja global $var; como shortcut para $var =& $GLOBALS['var'];. Assim atribuindo outra referência para $var somente modifica a variável de referência local.

> Nota: Se você atribuir um valor para uma variável com referência no comando foreach, a referência é modificada também.

> Exemplo #3 Referências e o comando foreach

> `<?php
> $ref = 0;
> $row =& $ref;
> foreach (array(1, 2, 3) as $row) {
> // do something
> }
> echo $ref; // 3 - last element of the iterated array
> ?>`

A segunda coisa que referências permitem é passar variáveis por referência. Isto é feito marcando uma variável local de uma função e a variável do escopo chamador como referências ao mesmo conteúdo. Exemplo:

`<?php
function foo (&$var)
{
$var++;
}
$a=5;
foo ($a);
?>`
fará que $a seja 6. Isto acontece porque na função foo a variável $var se refere ao mesmo conteúdo que $a. Veja explicações mais detalhadas em passagem por referência.

Em terceiro lugar, referências permitem também retorno por referência.

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