Передача по ссылке
Сброс переменных-ссылок
Ссылки. Разъяснения
PHP Manual

## Возвращение по ссылке

Возвращение по ссылке используется в тех случаях, когда вы хотите использовать функцию для выбора переменной, с которой должна быть связана данная ссылка. При возвращении по ссылке используйте такой синтаксис:

`<?php
function &find_var($param)
{
/* ... код ... */
return $found_var;
}
$foo =& find_var($bar);
$foo->x = 2;
?>`

В этом примере устанавливается свойство объекта, возвращённого функцией find_var, а не его копии, как было бы без использования ссылок.

> Замечание: В отличие от передачи параметров по ссылке, & здесь нужно использовать в обоих местах - для указания на то, что вы возвращаете ссылку, а не копию, как обычно, и для указания того, что происходит связывание по ссылке, а не обычное присвоение.

> Замечание: Если вы возвращаете ссылку из функции используя следующий синтаксис: return ($this->value);, это не будет работать, так как вы возвращаете по ссылке результат выражения, а не переменную. По ссылке можно возвращать только переменные, ничего больше. Начиная с PHP 4.4.0 и PHP 5.1.0, если код пытается вернуть по ссылке динамическое выражение или результат оператора new, будет выброжено предупреждение `E_NOTICE`.

Передача по ссылке
Сброс переменных-ссылок
Ссылки. Разъяснения
PHP Manual